1973年，在中国和马尔代夫建交后的第二年，17岁的艾哈迈德·拉提夫和他的队友们应邀来华参加亚非拉乒乓球友谊邀请赛。在华期间，他们与中国运动员共同训练备赛，成为了好朋友，也成为了中马友谊的使者。从那以后，拉提夫便对中国有了特殊的情感，与中国结下了不解之缘。2007年，当马政府要在中国开设驻华大使馆时，他第一个举手申请担任首任驻华大使。他说，能够到这个一直念念不忘的国家担任大使，“感到无比荣幸和骄傲”。从乒乓国手到驻华大使，拉提夫先生亲眼见证、亲身推动中马友谊的发展。

　　今年是中马“乒乓外交”50周年。3月以来，在我驻马尔代夫大使馆的支持指导下，为续中马乒乓情缘，云南省于3月、5月、7月先后3次组派了共7名乒乓球教练赴马，为马尔代夫国家乒乓球队提供了共计50天约300学时的指导训练。7月，已是花甲之年的拉提夫先生以外交部常秘的身份再次访华之时，8名马尔代夫青少年正追随他的脚步，来到云南参加为期3周的乒乓球夏令营。云南省与马尔代夫以小小的乒乓球为纽带，巩固了友好，深化了友谊。

　　小小乒乓球，拉紧了纽带。今年5月，云南省省长王予波访问马尔代夫。萨利赫总统在会见王予波省长时，高度评价云南省组派教练员到马培训马国家乒乓球队，认为这将拉紧马尔代夫与云南省的友好关系。马外交部长沙希德与王予波省长相谈甚欢，沙希德外长希望与云南省继续加强乒乓球等体育人文领域的交流合作，深化两国人民友谊。双方在马外交部共同见证签署《云南省外办云南省体育局与马尔代夫乒乓球协会三方合作协议》。王予波省长专程赴马乒乓球协会看望在马执教的云南省乒乓球教练，与马乒乓球少年亲切交流，并邀请他们来滇训练。马乒乓球协会会长阿里·拉希德欣喜地告诉王予波省长，“特别感谢云南省乒乓球教练帮助我们训练球员，我前两天带着6名运动员到印度参加青少年乒乓球锦标赛，获得了2银6铜的好成绩”。

　　小小乒乓球，厚植了友好。在马乒乓球协会训练的既有马国家队队员，也有刚刚接触乒乓球运动的小朋友，他们有着不同的年龄和社会背景，来自马尔代夫不同的岛屿。对乒乓球运动共同的热爱，让3批云南乒乓球教练有机会认识来自马不同行业、不同地区的友人。他们跨越了语言的障碍，通过默契的眼神、专业的手势便能读懂彼此。他们共同挥洒汗水，浇灌友谊。他们日常训练，友好相处的暖心故事也通过当地媒体的报道和民众间的口口相传，渐渐地在马尔代夫广为人知。云南乒乓球教练员成为了马尔代夫的“名人”，喜爱他们的“粉丝”越来越多。

　　小小乒乓球，收获了民心。扎伊姆的妈妈在昆明北教场训练基地与云南省外办的工作人员深入交流，她微笑着指着不远处正在认真练习的小男孩说：“这是我的儿子扎伊姆，他很喜欢打乒乓球，他才12岁，是这次夏令营中最小的球员。5月份王予波省长在马代邀请他来云南训练时，他还觉得那是遥不可及的梦想，我们觉得特别幸运，衷心感谢云南省。中国很大，马尔代夫很小，但两个国家一直是好朋友，始终相互平等相待、合作发展、友好相处。”她还展示了在昆明期间认识的新朋友们的照片，由衷感叹 “中国人特别热情友好，中国好，云南好。”北教场训练基地专门组织了云南青少年乒乓球队员与马尔代夫青少年共同训练。云南小朋友还热情邀请他们到自己家中做客。安·易卜拉辛小朋友说，“这是一次难忘的经历，我们也要像拉提夫爷爷一样，长大以后成为外交官。中国真的太好了！”

　　小小乒乓球，架起了中马人民友好合作的桥梁，承载了中马友谊不断发展的历史，促进了中马民心相通。相信未来，更多友谊之花将在双方民众心中绽放，为两国友谊增光添彩。